Để bảo vệ kim loại đen chống lại sự ăn mòn của môi trường là điều vô cùng quan trọng, đặc biệt như trong điều kiện khí hậu nhiệt đới nóng và ẩm như nước ta, tốc độ ăn mòn kim loại rất nhanh. Thông thường người ta lựa chọn các phương pháp để bảo vệ kim loại như bôi dầu mỡ chống gỉ, sơn, mạ v.v. Những cách làm này có ưu điểm là đơn giản, rẻ tiền song chỉ có tính chất tạm thời, bảo vệ được trong thời gian ngắn.
Men là lớp bảo vệ dạng thủy tinh silicat. Đặc điểm của lớp bảo vệ này là bền hóa (chịu ăn mòn trong các môi trường hóa chất như axit và bazơ), bền dưới tác dụng của nhiệt độ cao. Trên phương diện công nghiệp, men được sử dụng thông dụng như là một biện pháp bảo vệ cho các loại vật liệu kim loại thường bị hư hỏng nhanh, bị han gỉ và ăn mòn. Việc tráng men nhằm bảo vệ chúng kịp thời, tránh được chi phí cao cho việc bảo dưỡng và thay thế. Vì những lý do đó, men thủy tinh ngày càng được ứng dụng rộng rãi. Tại các nước công nghiệp, ngành vật liệu tráng men kim loại rất được chú trọng và phát triển. Kim loại tráng men được sử dụng trong nhà bếp để làm bàn ăn, bàn nấu, làm vỏ cho các thiết bị gia dụng. Do tính chất của thủy tinh có cấu trúc vi mô được đặc trưng bởi các lỗ xốp kín nên khả năng bền hóa dưới tác nhân ăn mòn chủ yếu là nước khá cao, khả năng chống thấm, ngăn chặn sự rò rỉ rất tốt nên rất thích hợp cho các sản phẩm thiết bị vệ sinh. Ngoài ra, các sản phẩm kim loại tráng men cũng được sử dụng rộng rãi trong công nghiệp ngay cả đối với những ngành có môi trường ăn mòn cao như hóa chất và thực phẩm. Khả năng chống hóa chất và lên men tốt, khả năng chịu nhiệt độ cao, phản xạ nhiệt tốt nên nó đã trở thành lớp lót tuyệt vời cho các silo chứa, các lò phản ứng hóa học, lò sấy, các thiết bị trao đổi nhiệt v.v. Sự kết hợp bởi lớp kim loại có cường độ cơ học cao cùng lớp men phủ bảo vệ bề mặt tốt nên các vật liệu thép tráng men cũng trở thành một giải pháp hàng đầu trong ngành xây dựng để ốp các tòa nhà, trang trí nội thất.
Tại Việt Nam, tính đến thời điểm hiện tại chỉ có duy nhất nhà máy sắt tráng men – nhôm Hải Phòng sản xuất các mặt hàng kim loại tráng men. Tuy nhiên, dòng sản phẩm tại đây chủ yếu là các vật dụng nhà bếp như bát, cốc, đĩa tráng men kim loại nhưng hình dáng, mẫu mã còn đơn điệu.
Hầu hết các kim loại sử dụng chung có thể được tráng men. Điều này không có nghĩa là một loại men bất kỳ có thể sử dụng thành công trên bất kỳ kim loại nào. Trên thực tế, mỗi sự kết hợp của kim loại và men sẽ có những đặc tính độc đáo của riêng chúng. Men, kỹ thuật ứng dụng và điều kiện nung đốt phải được lựa chọn cẩn thận cho mỗi kim loại dựa trên các tính chất của kim loại như: điểm nóng chảy, hệ số giãn nở nhiệt, mô đun đàn hồi, độ hòa tan của oxit kim loại trong men, cường độ ở nhiệt độ chảy men, độ xốp v.v. Do vậy, để có thể tìm ra được một loại men phù hợp với kim loại nền là khá khó khăn. Nhóm nghiên cứu đã nhìn thấy được tiềm năng phát triển của các vật liệu phủ men kim loại cũng như các hạn chế mà các nghiên cứu trong nước đang gặp phải.
Mục đích của việc nghiên cứu đề tài này là đưa ra bài men phủ trên kim loại, men chảy bóng, đều, không rạn, đạt TCVN 7542-2 nhằm tạo ra các sản phẩm đa dạng hơn phục vụ cho nhu cầu đời sống hằng ngày.
Viện Nghiên cứu Sành sứ Thủy tinh Công nghiệp